Манекени датирају из древних цивилизација и вековима су били саставни део уметности и моде. Манекенке које видимо у излозима и на подовима малопродајних објеката само су најновији развој овог важног предмета у историји моде.
Манекени прошлости
Најранија позната употреба манекена била је у старом Египту. Стари Египћани су користили дрвене лутке за излагање одеће. Крећући се напред у древној историји, Грци и Римљани су користили жицу и папир-маше за исту сврху. Током ренесансе, уметници су користили манекене као моделе за слике и скулптуре. У 19. веку Париз је постао центар производње манекена и остао до средине -20 века.
Отприлике у то време, такође почињемо да виђамо манекене који се користе на начин који нам је познат. Постали су све чешће коришћени у излозима продавница за излагање одеће и додатака. У то време су се манекени правили од папир-машеа, а касније од воска. Почетком 20. века, манекени су направљени од целулоида и на крају од пластике, материјала који су и данас уобичајени. Током 1920-их и 30-их година, манекени су постали мање реалистични и више стилизовани, подсећајући на моду Арт Децо тог времена. Тај тренд је, међутим, убрзо напуштен и у целини су манекени постали реалистичнији.
Промене у новијој историји
У новијој историји почињемо да виђамо манекене који личе на оне које видимо данас. Током 1960-их, манекени су постали анатомски исправнији, одражавајући променљиве стандарде лепоте тог времена. Током 1990-их, манекени су постали реалистичнији и разноврснији, различитих величина и тонова коже. Данас користимо лутке не само у излозима продавница, већ иу музејским експонатима, фотографији и филму. Дизајнирани су да буду што је могуће реалнији и често се праве помоћу технологије 3Д штампања. 3Д штампа омогућава висок ниво детаља што раније није било могуће. Неке врхунске робне куће и модни брендови користе прилагођене лутке које су специфичне за естетику њиховог бренда, додатно наглашавајући улогу манекенки као саставног дела стратегије визуелног мерцхандисинга продавнице.